Jag såg en video, och den tände en gnista som växte.
Den hette "How to Spot AuDHD in High-Masking Women", och något inom mig rörde på sig. Inte dramatiskt, inte högljutt. Mer som om en dörr jag inte visste fanns hade öppnats, bara på glänt, och släppt in en strimma ljus.
Jag började minnas saker. Egenskaper. Mönster. Saker från när jag var liten.
Jag minns att jag som barn brukade prata med påhittade superhjältevänner. Jag kunde se dem. De låg bredvid mig när jag sov. De kändes verkliga, och de fick mig att känna mig trygg.
Jag minns hur jag gick bredvid min mamma och var tvungen att gå på trottoarplattorna på ett alldeles bestämt sätt, jag fick inte kliva mellan plattorna. Jag var tvungen att kliva mitt på dem, eller precis tvärtom, och jag fick aldrig kliva på de runda stenarna i gatan. Gjorde jag det skulle något hemskt hända, jag skulle bråka med mamma, eller så skulle hon dö, eller något i den stilen.
Jag stimmade också, gjorde bubblor med saliv i munnen, lekte med håret, dansade, kliade mig mycket på huden och i ögonen, så mycket att det blev irriterat.
Vad som händer när du ser dig själv för första gången
Det finns ett särskilt slags ögonblick som många kvinnor beskriver när de som vuxna för första gången stöter på information om autism och ADHD. Forskare kallar det ett "ögonblick av självigenkänning", stunden då ett helt liv av förvirring, självanklagelser och känslan av att ha misslyckats plötsligt framträder i ett helt annat ljus. Lättnaden är verklig, men den kommer ofta blandad med sorg. Sorg över alla år man levt utan att veta. Sorg över flickan som trodde att det var fel på henne, när hon kanske bara var annorlunda.
Kvinnor får betydligt oftare än män sin diagnos sent, både när det gäller autism och ADHD. En viktig orsak är maskering (masking), den inlärda förmågan att dölja neurodivergenta drag för att passa in socialt. Flickor lär sig redan i tidig ålder att iaktta, anpassa sig och uppföra sig "som man ska", vilket kan dölja tecknen i decennier.
För många kvinnor börjar vägen till insikt inte hos en läkare. Den börjar med en video. En podd. Ett samtal med någon som lever med det.
Trottoarplattorna, mellan ritual, magi och tankar
De där reglerna kring trottoarplattorna, att kliva på fel platta kunde få något hemskt att hända, är en väldokumenterad upplevelse från barndomen. Psykologer kallar det "magiskt tänkande": tron att en viss handling eller ritual kan skydda en själv eller någon man älskar från fara.
Den här sortens tänkande finns både vid OCD och autism, och i barndomen kan det vara svårt att se var det ena slutar och det andra börjar. Vid OCD drivs ritualerna oftast av påträngande, plågsamma tankar. Vid autism fyller liknande ritualer ofta ett annat syfte, att skapa förutsägbarhet, dämpa sinnesintryck eller stilla ett djupt behov av att saker ska vara likadana. Ibland finns båda där samtidigt. Forskning tyder på att mellan tio och trettio procent av autistiska personer även uppfyller kriterierna för OCD.
Det viktiga är inte att ställa en diagnos på sig själv utifrån ett minne, utan att lägga märke till att minnet finns, och att det väger tungt.
Stimming, kroppens eget språk
Stimming, kort för självstimulerande beteende, är upprepade rörelser, ljud eller förnimmelser som hjälper till att reglera känslor, bearbeta sinnesintryck eller helt enkelt känns skönt. Att göra bubblor med saliv, leka med håret, dansa, klia sig, allt det är former av stimming, och det är ett av de mest igenkännbara dragen vid autism.
För många kvinnor var stimming något de blev tillsagda att sluta med. Det sågs som konstigt, opassande eller ohygieniskt. Så de lärde sig att hålla igen, eller att byta ut synliga stims mot osynliga. Det är i sig en form av maskering, och det har ett pris, för behovet av att reglera sig försvinner inte bara för att utloppet tas ifrån en.
Vännen som var min "käpp"
I lågstadiet la jag väldigt mycket på mina bästa vänner. Jag försökte alltid ha en bästis, och när jag inte hade det tog jag det ganska hårt. Sedan började jag en vänskap med någon som skulle bli min bästa vän i flera år, men det blev en destruktiv relation, och jag kan fortfarande inte helt släppa henne. Var hon min "käpp" i sociala situationer som var svåra för mig?
Efter att vi gick skilda vägar, runt tjugotvå års ålder, hade jag jättesvårt att hitta nya vänner.
Forskningen bekräftar att det här är ett av de tydligaste mönstren i autistiska flickors sociala liv, just det här med en enda, intensiv bästis snarare än ett brett umgänge. Studier i tidskriften Autism (Sedgewick et al., 2019) visade att autistiska flickors vänskaper var lika fina som neurotypiska, lika nära, hjälpsamma och trygga, men skilde sig på en avgörande punkt: de autistiska flickorna saknade bredare nätverk, och den enda bästa vännen blev ofta hela deras sociala liv.
Tony Attwood och Michelle Garnett beskriver det tydligt: en autistisk flicka föredrar gärna en enda nära vänskap och använder den personen som ett socialt ankare, en guide genom det förvirrande landskapet av gruppdynamik, outtalade regler och allianser som hela tiden skiftar. När den vänskapen tar slut är förlusten inte bara känslomässig. Den är strukturell. Hela det sociala stödet rasar, och att bygga upp ett nytt kan kännas nästan omöjligt.
När någon annans verktyg börjar hjälpa dig
När jag träffade min partner, som är neurodivergent och har diagnosen AuDHD, började några av hans verktyg och prylar hjälpa mig i vardagen. Ljud-fidgetsen, rutinerna. De hjälpte mig också.
Det finns något stillsamt kraftfullt i att upptäcka att verktyg som är gjorda för någon annans hjärna också fungerar för din egen. Ljud-fidgets, sensoriska knep, fasta rutiner, när sådant börjar ge ett lugn är det inte bara verktyg. Det är information. Det är ett slags spegel som visar något om hur ditt eget nervsystem fungerar, något du kanske ännu inte har ord för.
Det är inget bevis i sig. Men det är värt att lägga märke till. Värt att ta upp med en fackperson, vid sidan av allt det andra, minnena, mönstren, frågorna.
En gnista, inte en slutsats
Jag har inga svar än. Jag har en gnista. Jag har minnen som plötsligt känns annorlunda än de gjorde förut. Jag har mönster jag inte sett tidigare, eller kanske sett men inte haft orden för.
Det här handlar inte om att bevisa något. Det handlar om att förstå. Om att ärligt samla ihop bitarna, vända och vrida på dem, och våga fråga: Tänk om sättet jag alltid har varit på inte är en samling brister, utan ett sätt att vara som faktiskt har ett namn?
Om du någon gång har sett en video, läst en artikel eller lyssnat på någons berättelse och känt den där tysta rysningen av igenkänning, så är du inte ensam. Och du behöver inte ha alla svar för att börja ställa frågorna.
Med kärlek, Elli
Källor & vidare läsning
- Unmasking Autism Devon Price (öppen diskussion om sen igenkänning och masking)
- Sedgewick, F. et al. (2019). "It's different for girls: Gender differences in the friendships and conflict of autistic and neurotypical adolescents." Autism, 23(5), 1119–1132.
- Attwood, T. & Garnett, M. Been There. Done That. Try This! (praktiska neurodivergenta strategier)
- Megan Anna Neff Neurodivergent Insights (neurodivergentinsights.com)
- Auticate YouTube-kanal "How to Spot AuDHD in High-Masking Women"
