Τι Είναι ο Αυτισμός;

Photo by Peter Burdon on Unsplash

Δεν είμαι αυτιστική. Αλλά νιώθω μια βαθιά ανάγκη να καταλάβω τον αυτισμό, γιατί άνθρωποι που αγαπάω ζουν μ' αυτόν κάθε μέρα. Με τον καιρό, η περιέργειά μου έγινε αίσθηση ευθύνης. Δεν ήθελα απλώς να «βοηθήσω» — ήθελα πραγματικά να δω και να σεβαστώ τον τρόπο ύπαρξής τους.

Κι έτσι, άρχισα να κάνω ερωτήσεις.

Οι Ερωτήσεις που μ' Οδήγησαν

Αυτά ήταν τα ερωτήματα που μου άνοιξαν πρώτα την πόρτα:

• Τι είναι ακριβώς ο αυτισμός;

• Τι σημαίνει πραγματικά «φάσμα»;

• Γιατί οι αυτιστικοί άνθρωποι εξαντλούνται τόσο πολύ στις κοινωνικές καταστάσεις;

• Τι είναι το masking;

• Πώς βιώνουν τα συναισθήματα, την αφή, τη ματιά;

• Πώς μπορώ να στηρίξω κάποιον που περνάει αυτιστική εξάντληση;

• Σε τι διαφέρει η επικοινωνία τους κι η αισθητηριακή επεξεργασία;

• Γιατί η ρουτίνα κι η προβλεψιμότητα παίζουν τόσο μεγάλο ρόλο;

• Ποια η διαφορά ανάμεσα στον αυτισμό και τη ΔΕΠ-Υ;

• Τι είναι τα stims και γιατί είναι τόσο σημαντικά;

• Πώς βιώνουν οι αυτιστικοί ενήλικες τις σχέσεις κι τον έρωτα;

• Πώς βιώνουν οι αυτιστικοί άνθρωποι τον κόσμο;

• Γιατί κάποιοι κατακλύζονται σε καταστάσεις που για τους υπόλοιπους φαίνονται απλές;

• Τι γίνεται μέσα στον εγκέφαλο ενός αυτιστικού ανθρώπου σε στιγμές αισθητηριακής υπερφόρτωσης ή shutdown;

• Πώς αντιλαμβάνεται κάποιος στο φάσμα τους κοινωνικούς κανόνες και τη συναισθηματική σύνδεση;

• Πώς νιώθεται το masking κι γιατί το κάνουν;

• Πώς μπορώ να επικοινωνώ με σεβασμό και σαφήνεια με κάποιον που ζει τον κόσμο τόσο διαφορετικά από μένα;

Αυτές οι ερωτήσεις δεν ήρθαν από κάποιο βιβλίο — ήρθαν από πραγματικές σχέσεις, στιγμές που δεν ήξερα τι να πω, ή που βλέποντας κάποιον αγαπημένο μου να κλείνεται στον εαυτό του, ευχόμουν τόσο πολύ να καταλάβαινα. Κάθε ερώτηση θα γίνει ξεχωριστή ανάρτηση. Θέλω ν' αφιερώσω χρόνο σε κάθε μία.

Τελικά, Τι Είναι ο Αυτισμός;

Η Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ) είναι μια νευροαναπτυξιακή κατάσταση — δηλαδή επηρεάζει τον τρόπο που ο εγκέφαλος επεξεργάζεται πληροφορίες από πολύ νωρίς στη ζωή. Δεν είναι αρρώστια ούτε ψυχική νόσος. Είναι ένας διαφορετικός τρόπος να βιώνεις τον κόσμο. Ο αυτισμός φαίνεται στον τρόπο επικοινωνίας, στην αισθητηριακή επεξεργασία, στη συναισθηματική ρύθμιση κι στο πώς κάποιος κινείται μέσα στην κοινωνική αλληλεπίδραση.

Κάποια βασικά χαρακτηριστικά που συχνά εμφανίζονται:

• Διαφορές στην κοινωνική αλληλεπίδραση κι επικοινωνία:
  Οι αυτιστικοί άνθρωποι μπορεί να βρίσκουν μπερδεμένη τη μικροσυζήτηση, ή να ερμηνεύουν τα πράγματα πιο κυριολεκτικά. Η ματιά στα μάτια μπορεί να τους φαίνεται βασανιστική ή παράξενη. Οι κοινωνικοί «κανόνες» δεν είναι πάντα αυτονόητοι.

• Επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές ή ρουτίνες:
  Πολλοί αυτιστικοί άνθρωποι στηρίζονται στη ρουτίνα για να νιώθουν ασφαλείς. Η αλλαγή μπορεί να φέρει άγχος, κι οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις (κούνημα χεριών, βηματισμός, φωνητική επανάληψη) βοηθάνε στη διαχείριση ερεθισμάτων ή συναισθηματικής υπερφόρτωσης.

• Υπερευαισθησία ή υποευαισθησία σε ερεθίσματα:
  Δυνατοί ήχοι, έντονα φώτα, μυρωδιές, ακόμα κι ορισμένα υφάσματα μπορεί να γίνουν αβάσταχτα — ή σε κάποιες περιπτώσεις, να μη γίνονται καν αντιληπτά.

• Ειδικά ενδιαφέροντα ή «βαθιές βουτιές»:
  Οι αυτιστικοί άνθρωποι έχουν συχνά έντονα, βαθιά ενδιαφέροντα σε θέματα που αγαπάνε — αστρονομία, τρένα, μουσική, έντομα. Αυτά δεν είναι «εμμονές» — είναι πηγές χαράς κι νοήματος.

• Masking:
  Πολλοί αυτιστικοί μαθαίνουν να κρύβουν ή να καταπιέζουν τον φυσικό τους εαυτό για να «ταιριάξουν» στις νευροτυπικές προσδοκίες. Αλλά το masking εξαντλεί κι μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση, άγχος ή κατάθλιψη.

• Shutdown κι meltdown:
  Όταν η αισθητηριακή ή συναισθηματική υπερφόρτωση γίνει υπερβολική, σώμα κι μυαλό μπορεί ν' αντιδράσουν με shutdown (σιωπή, απόσυρση, μούδιασμα) ή meltdown (ξέσπασμα, ανεξέλεγκτη συναισθηματική εκδήλωση).

Λέγεται φάσμα γιατί δεν υπάρχει ένας κι μόνο τρόπος που φαίνεται ή βιώνεται ο αυτισμός. Κάθε αυτιστικός άνθρωπος είναι μοναδικός.

Βίντεο στο YouTube

Αυτισμός κι ΔΕΠ-Υ — Ευαισθητοποίηση κι Προσωπική Ματιά

1. Autism and ADHD: What's the Difference? | MedCircle

2. Autism vs ADHD in Girls | Dr. Tony Attwood

3. Robert Sapolsky on Autism and Society

4. Robert Sapolsky: Determined — Free Will and Autism

5. Robert Sapolsky on the Nature of Autism | Stanford

6. Robert Sapolsky Full Lecture on Autism and Neurodiversity

Άρθρα κι Ιστοσελίδες

Βασικές Γνώσεις

1. What Is Autism? | Autism Speaks

2. Autism Overview | Wikipedia

3. Autism Spectrum Disorders | NIMH (National Institute of Mental Health)

Δωρεάν Online Μαθήματα

Για Προσωπική Ανάπτυξη ή Επαγγελματική Κατανόηση

1. Managing ADHD, Autism, Learning Disabilities & Concussions | Coursera

2. Understanding Autism Spectrum Disorders (in French) | Coursera

3. Introduction to Psychology | Yale/Coursera

Ντοκιμαντέρ κι Συνεντεύξεις

Αληθινές Ιστορίες κι Οπτικές

1. Inside Our Minds | BBC Series